No final de abril eu escrevi um artigo compilando 10 programas super antigos mas que ainda estão em funcionamento. Dentre eles eu citei o mensageiro ICQ, que foi bastante popular no Brasil no final da década de 1990 e início dos anos 2000. Porém, o famoso e nostálgico programa de mensagens está com os dias contados.
No que pode ser descrito como o fim de uma era para muitos usuários veteranos da internet, a empresa responsável pelo serviço anunciou oficialmente que, dentro de aproximadamente um mês, mais precisamente no dia 26 de junho, o ICQ não estará mais operacional. Essa notícia foi comunicada ao público na sexta-feira passada, em 24 de maio, e causou um misto de surpresa e nostalgia nos corações dos que acompanharam sua trajetória.
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Quase 30 anos de operação
Por meio de um comunicado no site oficial do ICQ, a empresa sugeriu aos atuais usuários que busquem alternativas nas plataformas pertencentes ao grupo VK, um conglomerado digital originário da Rússia. Vale ressaltar que foi justamente este grupo que adquiriu o ICQ da empresa americana AOL no ano de 2010, numa tentativa de revitalizar a plataforma que já mostrava sinais de cansaço diante do avanço tecnológico.
Relembrando seu início, o ICQ surgiu em 1996, há quase três décadas, desenvolvido por uma empresa israelense num momento em que o conceito de “aplicativo” como conhecemos hoje ainda não havia se popularizado. Naqueles primeiros anos da internet comercial, termos como “software” ou “programa” eram as expressões da moda para descrever as ferramentas utilizadas pelos internautas.
Embora tenha caído no esquecimento em muitos lugares do mundo, incluindo o Brasil, o ICQ experimentou um breve período de renascimento quando os smartphones começaram a se disseminar globalmente. Durante essa fase de renovação, o ICQ até experimentou um leve sopro de popularidade, especialmente porque a VK investiu no desenvolvimento de aplicativos dedicados para Android e iPhone, aproveitando-se da fama remanescente que ainda gozava na Rússia e em outras partes do mundo.
Entretanto, apesar desses esforços, em 2022, o ICQ registrava apenas 11 milhões de usuários ativos por mês — um número significativamente menor quando comparado à colossal base de usuários do WhatsApp, que marcava 2 bilhões de pessoas ativas mensalmente no mesmo período.
Declínio do ICQ não é recente
No entanto, vale ressaltar que o declínio no uso do ICQ não é um fenômeno recente. A plataforma começou a perder terreno há muitos anos. E, sinceramente, é até uma surpresa que ela ainda esteja operacional depois de tanto tempo. Inicialmente o ICQ perdeu espaço para concorrentes como o MSN Messenger (que não está mais entre nós) e o Skype, que também caiu no ostracismo.
Posteriormente, o advento e a expansão das redes sociais, exemplificadas pelo Facebook, que não só permitem ver publicações de amigos mas também possibilitam interações instantâneas, contribuíram para a diminuição da popularidade dos messengers clássicos.
Adicionalmente, serviços como WhatsApp e iMessage, os quais oferecem o envio de mensagens sem custos utilizando o número do celular do usuário, tornaram-se obstáculos ainda maiores para o ICQ.
Entretanto, em um episódio mais sombrio da história recente do ICQ, em 2023, um site chamado Núcleo publicou uma reportagem onde revelava que o programa estava sendo utilizado no Brasil como meio para o compartilhamento de pornografia infantil. Poucos meses após essas revelações, as autoridades judiciais brasileiras solicitaram a suspensão do ICQ, alegando que a companhia não estava cooperando suficientemente com as investigações.
Este triste capítulo contribuiu ainda mais para eclipsar o legado do que um dia foi um ícone da comunicação virtual mundial. Agora o ICQ terá apenas mais 1 mês de vida antes de ser desligado completamente. O tempo é implacável…
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