VMware Fusion 4.1 permite virtualizar o Snow Leopard e também o Leopard, mesmo sem ser o Server

Por esses dias o VMware Fusion foi atualizado para a versão 4.1. Entre aprimoramentos e novidades aqui e ali, um grande destaque fica para a virtualização do próprio OS X. Antes a VMware simplesmente seguia as normas da Apple para não liberar a instalação de algumas edições do sistema. Agora a opção fica para o usuário, com apenas um aviso da VMware orientando checar a licença antes de prosseguir.

Na prática agora dá para rodar o Snow Leopard e até mesmo o Leopard no VMware Fusion, rodando num Mac (ou hackintosh, embora isso não esteja de acordo com a licença de uso).

A licença destas edições não permite que sejam virtualizadas. A Apple liberava a virtualização apenas para as versões de servidor, que eram bem mais caras. Com o lançamento do Lion o esquema mudou, permitindo a virtualização – mas em hardware da própria Apple, se bem que na prática, acaba funcionando também num hcackintosh.

Essa versão do VMware Fusion fica perfeita então para quem precisa rodar o Leopard ou Snow Leopard dentro do Lion. Desenvolvedores podem testar seus aplicativos nas versões mais antigas, e mesmo usuários finais podem se beneficiar: dá para usar o Rosetta nessas edições velhas.

O Rosetta existiu até o Snow Leopard (OS X 10.6). Ele fornecia uma camada transparente para execução de aplicativos PowerPC, criados para os antigos Macs. Ainda hoje muita gente tem um ou outro aplicativo antigo que não recebeu atualizações nos últimos anos, ficando assim sem compilação para x86 (Intel, no caso). Em outros casos o aplicativo até recebeu atualizações, mas elas são pagas e caras – como ferramentas de desenho e fotos da Macromedia/Adobe, por exemplo. Estes aplicativos não-Intel não rodam no OS X Lion, já que o Rosetta foi descontinuado. Com o VMware Fusion fica fácil rodar o Snow Leopard ou o Leopard numa máquina virtual, sendo uma salvação para quem depende de aplicativos PowerPC – não é uma solução tão elegante, mas funciona.

Essas restrições são comuns no mundo da Apple. Tecnicamente não é difícil fazer o OS X rodar num PC comum, mesmo virtualizado, tendo as especificações de hardware iguais ou próximas às de um Mac. Só que o licenciamento do sistema não permite isso.

A Apple não mudou a política para as versões antigas. Se ela pressionar pode ser que a VMware volte atrás e remova esta possibilidade. Até lá os usuários podem aproveitar o Fusion 4.1 (que não é gratuito). Para detalhes sobre o VMware Fusion veja o blog da VMware. Há uma versão trial dele (30 dias).

Atualização: a VMware comentou brevemente a mudança. A remoção da limitação para rodar apenas a versão de servidor (do Leopard ou Snow Leopard) poderá voltar numa atualização futura; ela reforça que rodar o Mac OS X como cliente numa máquina virtual requer o Lion.